Através dos tempos a moda expandiu-se aos cabelos muito além das vestimentas, gerando uma busca incessante pela aparência diferenciada. Dúvidas sobre a ação dos cosméticos capilares e a saúde dos cabelos são cada vez mais comuns nas clínicas de estética. A maior parte se deve a esclarecimento de quais técnicas e produtos químicos são mais indicados para permitir que os cabelos sofram as alterações desejadas de seu aspecto natural e, ao mesmo tempo, mantenham-se saudáveis e belos.
O ciclo capilar é tradicionalmente reconhecido por três fases: crescimento, regressão e repouso.
Na primeira fase. cuja duração depende de aspectos genéticos, o cabelo cresce ativamente. No couro cabeludo, tem duração de 2 a 6 anos com taxa de crescimento de aproximadamente 0,03 a 0,045 mm por dia, com taxa de crescimento mais acelerada nas mulheres. 85- 90% de todos os cabelos estão nesta fase de crescimento. Há pessoas que podem ter os cabelos bem compridos porque têm esta fase de longa duração. Entretanto, os indivíduos que possuem a fase curta não conseguem que seus cabelos atinjam um comprimento longo. Apesar de a cultura popular ensinar diversas fórmulas e simpatias para fazer os cabelos ficarem mais longos, o comprimento máximo do cabelo é geneticamente determinado e não sofre influência de suplementação vitamínica ou tratamentos tópicos.
Menos de 1% dos cabelos está na fase de regressão, que pode durar entre 2 e 3 semanas.
No fim do processo de regressão, o folículo entra no seu “estágio de repouso”, que dura 3 meses. 10-15% dos fios de cabelo estão em repouso, refletindo uma queda de 100-120 fios por dia normalmente.
Cabelos são mais maleáveis e elásticos do que as unhas porque têm menor quantidade de pontes na queratina. A queratina é a principal responsável pela rigidez e força dos fios.
A cor dos cabelos do couro cabeludo é dada por dois tipos melanina. Os cabelos podem ser cinza, loiro, castanho, vermelho e preto, dependendo da quantidade e a taxa de eumelanina (marrom e preta) e feomelanina (amarela e vermelha).
A pigmentação do cabelo ocorre durante a fase de crescimento.
A eletricidade estática preferencialmente afeta cabelos secos, maus condutores. Pode-se criar um problema estético, pois cada haste se repele dando o aspecto “arrepiado” do cabelo. Este problema pode ser contornado, penteando o cabelo sob condições de baixa temperatura ou aumentando a umidade capilar.
Cabelos caucasianos, asiáticos e afro têm a mesma composição química, porém com algumas diferenças estruturais que conferem as suas características visuais tão peculiares a cada tipo. Os cabelos afro oferecem menor resistência à quebra quando penteados. O fio é achatado em forma de fita, com crescimento paralelo ao couro cabeludo. Por tudo isso, é um cabelo mais difícil de desembaraçar e pentear. Os cabelos asiáticos são os mais lisos e mantêm um diâmetro invariável ao longo da haste. Têm a maior resistência à quebra quando penteados. Os fios crescem perpendicularmente ao couro cabeludo, sendo desembaraçados com maior facilidade. Os fios de cabelo caucasianos são intermediários em relação às características dos outros dois.